En las lutitas negras el color se debe a la presencia de materia orgánica y, si la cantidad de ésta es muy elevada, se habla de "lutitas bituminosas". Es conocida por ser la roca madre o almacén por excelencia, dadas sus condiciones de porosidad y permeabilidad.
Se puede clasificar dependiendo del tamaño de partícula como limolitas entre 0,06 y 0,004 mm. y arcillitas menor de 0,004 mm.
Según su forma de fragmentación, las lutitas pueden ser físiles o no físiles. La lutita físil es aquella que se escinde en planos paralelos espacialmente próximos. La lutita no fisil, en cambio, se escinde en fragmentos o bloques.
Las arcillitas son fundamentalmente filosilicatos como ilita, caolinita, clorita, montmorillonita, sepiolita, etc. y cierta cantidades de óxidos e hidróxidos de hierro (Hematita), cuarzo, y calcedonia. En el caso de que no estén muy compactadas se denominan arcillas. Son de color muy variable. En función del color
gris, negro o verde formadas en aguas profundas deficientes en oxígeno y con gran cantidad de productos orgánicos diseminados, su contenido en hierro es mayor que en las rojas.
Rojas o púrpuras, de contenido menor en hierro y carbono.
En las limolitas la composición es muy similar, aunque predominan los filosilicatos del grupo de las micas (ilitas). Se puede diferenciar al tacto, siendo en estado húmedo más áspera las limolitas.[1]
En el caso de que en su composición incluya el carbonato cálcico (del 35 % al 65 %) se denominan margas, suelen ser de colores azulados.
Constituye por si misma un esmalte a alta temperatura.
Pettijohn [4] gives the following descriptive terms based on grain size, avoiding the use of terms such as "clay" or "argillaceous" which carry an implication of chemical composition: