La laterita es el suelo propio de las regiones cálidas, caracterizado por la pobreza en sílice y su elevado tenor en hierro y alúmina.

En las regiones ecuatoriales y húmedas, el agua tibia y algo ácida altera los feldespatos y libera la alúmina y los óxidos de hierro, que permanecen en la capa superficial, en tanto que la sílice y los óxidos alcalinos son arrastrados por las aguas infiltradas. Se forma así una tierra roja, suelta y fértil: la ferralita. Ahora bien, en otras regiones tropicales, la existencia de estaciones secas provoca otro fenómeno: la lateritización o transformación de esas tierras aluminoferruginosas en una costra ferralítica o caparazón, dura y espesa, que constituye la laterita. Ciertos suelos lateríticos consisten en bauxita, que es una mena del aluminio, y en caolinita, hematita y otros minerales. Además, muchas lateritas contienen cuarzo. Los óxidos de hierro, la goethita y la hematita le impregnan a las lateritas su característico color pardo rojáceo.

La laterita desagregada por los agentes de la erosión, transportada por las aguas corrientes y de arroyada, y depositada en el fondo de los valles, constituye la llamada laterita aluvional.

Enlaces externosEditar sección

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Laterita.

• Introducción a la laterita (en alemán)

ReferenciasEditar sección

• Aleva,G.J.J.(Compilador) (1994): Laterites. Concepts, Geology, Morphology and Chemistry.169 pp. ISRIC, Wageningen, Países Bajos, ISBN 90-6672-053-0

• Bardossy, G. y Aleva, G.J.J.(1990): Lateritic Bauxites. 624 pp. Developments in Economic Geology 27, ELSEVIER, ISBN 0-444-98811-4

• Golightly, J.P. (1981): Nickeliferous Laterite Deposits. Economic Geology 75, 710-735

• Schellmann, W. (1983): Geochemical principles of lateritic nickel ore formation. Proceedings of the 2nd International Seminar on Lateritisation Processes, Sao Paulo, 119-135