El caolín o caolinita, es una arcilla blanca muy pura que se utiliza para la fabricación de porcelanas y de refractarios. También es utilizada en ciertos medicamentos y como agente adsorbente y de aprestos para almidonar. Cuando la materia no es muy pura, se utiliza en fabricación de papel. Conserva su color blanco durante la cocción. Su fórmula es Al2Si2O5(OH)4 ó Al2O32SiO22H2O (disilicato alumínico dihidratado)
Su nombre viene del chinokao = alta y ling = colina, que indicaba, en la provincia de Kiangsi, cerca de Jauchu Fa, el lugar donde los chinos encontraron por primera vez este tipo de arcilla al natural.
Su uso como pigmento está documentado en distintos pueblos.[1]
Silicato de aluminio hidratado formado por la descomposición de feldespato y otros silicatos de aluminio. Esta descomposición se debe a los efectos prolongados de la erosión, y por la meteorización de los feldespatos las Micas y otros alumosilicatos (roca madre).
Su fórmula general es Al4(OH)8Si4O10. Conserva su color blanco durante la cocción, al cono seger 14 - 15 (1.420°C) tiene una contracción del 14 al 18 %, Peso Molecular: 270.41. Punto de fusión al 1.770°C. Su gravedad especifica es de 2.62
Está formado por pequeñas capas hexagonales de superficie plana.
En su estructura cristalina se distinguen dos láminas, una formada por tetraedros, en cuyos vértices se situarían los átomos de oxígeno y el centro estaría ocupado por el átomo de silicio, y otra formada por octaedros, en cuyos vértices se situarían los átomos del grupo hidróxido y el oxígeno, y en el centro el átomo de aluminio
Actualmente se encuentra en Peñausende (Zamora, España), Arguisuelas (Cuenca), Carboneras de Guadazaón (Cuenca), Peñalén (Guadalajara)y el lavadero en Poveda de la Sierra (Guadalajara, España)[4], Cornualles (Inglaterra), Zettlitz cerca de Karlsbad en Checoslovaquia, en Malasia y en la localidad de Mutquín, en el oeste de la provincia de Catamarca, Argentina.
Papel: Como carga y recubrimiento del papel. En el acabado de papel de arte y tapiz y en papel corrugado. Reduce la porosidad y da suavidad y brillo a la superficie.
Refractarios: En la elaboración de perfiles, bloques y ladrillos refractarios, así como en ladrillos de alta alúmina. En la elaboración de cemento refractario y resistente a los ácidos. En cajas de arcilla refractaria para cocer alfarería fina.
Cerámica: En la fabricación de sanitarios, comedores, porcelana eléctrica y tejas de alto grado, vajillas, objetos de baño, refractarios y cajas de arcilla refractaria para cocer alfarería fina.